La Scotch Malt Whisky Society Guide de dégustation

La dégustation des whiskies de malt

Quiconque souhaite apprécier les whiskies de malt a besoin d'un équipement de base: une réserve d'eau, un verre, une bouche, un nez et-en option-d'une paire d'yeux. Sans oublier le whisky bien sûr.

L'eau doit être douce et dénuée de goût autant que possible. L'eau du robinet convient parfaitement si vous avez la chance de vivre dans une société qui considère les réserves d'eau de qualité comme un des apports essentiels de la civilisation. Dans le cas contraire, prenez de l'eau minérale plate.

Le verre doit avoir la forme d'une tulipe (diamètre se rétrécissant vers le sommet). Le verre à dégustation de la Société n'a pas son pareil. Viennent ensuite, par ordre de préférence, la copita pour le xérès, le verre à brandy et le verre à vin. Le verre cylindrique commercialisé sous la désignation de tumbler à whisky n'est en rien approprié. La bouche est là pour y verser le whisky à déguster. La langue et le palais, qui habitent tous deux la bouche, détectent les goûts primaires: sucré, aigre ou acide, salé, amer ou sec. La dimension et la forme de la bouche ne jouent aucun rôle, mais elle ne doit pas toutefois pas être "encombrée" d'autres goûts ou arômes avant la dégustation (bonbons, tabac, etc.).

Le nez est de très loin le plus important outil du kit de dégustation. Notre organe le plus sensible-il n'existe que 4 goûts et 3 couleurs primaires, mais 23 arômes primaires-est capable de déceler des senteurs diluées à une part par million.

Les yeux ne sont pas essentiels, mais permettent néanmoins d'admirer la robe du whisky. Ceci dit, nous attirons l'attention des dégustateurs sur le fait que l'oeil, sens dominant chez l'être humain, induit souvent en erreur. Comme les whiskies de robe sombre "tapent" plus à l'oeil, des dégustateurs professionnels utilisent souvent des safres (verres teintés bleu de cobalt) et une lumière rouge pour masquer la coloration du whisky.

La procédure applicable à l'inspection des whiskies de malt est simple. Observez le liquide dans le verre, humez, ajoutez un peu d'eau, humez encore et goûtez. L'eau est primordiale pour la dégustation de puissants malts purs. Non seulement l'eau réfrène les ardeurs de l'alcool, mais elle met aussi en valeur l'incroyable subtilité du bouquet. Lorsque vous goûterez les whiskies de la Société, n'ayez aucune attente et concentrez vous sur le présent exercice. Les fûts présentent une variété infinie et diffèrent parfois totalement de ce que vous pourriez attendre d'une distillerie particulière.

Quelques indices

L'apparence

La couleur du whisky de malt est parfois révélatrice de son caractère, mais pas toujours. Alors, prudence. Un whisky pale peut s'avérer riche et puissant, tout comme un whisky sombre peut apparaître léger et odoriférant. Un fût de bourbon ou de xérès fino donnera généralement une robe plus pâle, tandis que des whiskies mûris en fût d'oloroso acquerront la plus sombre des colorations.

Le nez

C'est un délice que d'humer le bouquet; exercice qui révèle le véritable caractère du whisky. Chaque whisky possède un bouquet distinct, mais un certain nombre de caractéristiques sont aisément identifiables: les whiskies d'Islay auront une senteur tourbée, et les fûts de xérès donnent généralement un parfum de bonbon ou de caramel. Le bouquet peut changer de façon remarquable lorsqu'est ajoutée de l'eau au whisky. Il y a sept arômes principales:

De nombreuses combinaisons des arômes mentionnés sont possibles, d'où la fascination toujours renouvelée du whisky. A l'opposé, il existe un grand nombre d'excellents whiskies aux senteurs si bien intégrées, qu'il est quasiment impossible d'en défaire l'écheveau aromatique.

La bouche

Certains whiskies de malt sont fruités, d'autres épicés ou sec ou doux. Ces variations ne se produisent pas d'une distillerie à l'autre mais bien d'un fût à l'autre. Le mode de distillation est largement déterminant, ainsi que la forme et la dimension de l'alambic, la vivacité du stillman et le fût, bien entendu. Les fûts de bourbon laissent toujours une note de douceur vanillée, tandis que les fûts de xérès confèrent une senteur de vin plus forte au whisky.

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